Selalu Setia Bersama STP

Oleh Mike Harris

Kesepakatan yang mengubah lanskap sponsor NASCAR selamanya dan menghasilkan salah satu mobil balap paling terkenal dalam sejarah hampir tidak terjadi karena dua pria yang keras kepala tidak sepakat mengenai skema warna.

Richard Petty telah bekerja sama dengan STP sejak 1972 ketika dia didekati oleh Presiden STP saat itu, Andy Granatelli, untuk menempatkan logo perusahaan di mobil balap legendaris No. 43. Petty sedang aktif mencari sponsor, dan Granatelli telah lama tertarik untuk masuk ke NASCAR setelah kesuksesan besar di balap mobil roda terbuka dan balap drag.

Granatelli mencari wajah terkenal untuk mewakili produknya, dan Petty, yang dijuluki The King, adalah pilihan yang sempurna karena ia sama mahirnya di bawah kap mesin seperti di balik kemudi. Petty tahu apa yang dapat dilakukan STP, sponsor, dan produknya, untuk timnya. “Granatelli sudah memutuskan bahwa dia ingin menandatangani kontrak dengan kami,” jelas Petty. “Jadi, ketika kami masuk, dia berkata, Ini kontraknya, ini kesepakatannya: $250.000 untuk sponsor dan kami ingin mengiklankan kalian di seluruh negeri.’”

Semua terdengar bagus bagi The King. Lalu masalah skema cat muncul.

“Kami berbicara dengan Granatelli dan semuanya berjalan lancar. Kami sepakat tentang kontrak, dan saat kami berdiri untuk pergi, dia berkata, Oh ya, mobilnya akan berwarna Day-Glo Red, yang merupakan warna STP. Aku berkata, Tidak mungkin. Mobilnya harus berwarna Petty Blue. Aku berdiri untuk pergi. Itulah seberapa keras kepalaku. Dan dia juga cukup keras kepala.” Petty tersenyum saat mengingat momen itu.

“Saya kira saya tidak terlalu cerdas untuk menolak,” katanya. “Kami tidak punya apa-apa, tidak ada sponsor, dan saya menolak $250.000.”

Pikiran yang lebih tenang menang saat Granatelli menyarankan Petty untuk memikirkannya semalam.

Keesokan harinya, kompromi tercapai, menciptakan mobil balap ikonik Day-Glo Red dan Petty Blue yang dikendarai The King—sang pembalap paling populer dalam olahraga ini dan masih menjadi favorit penggemar sebagai pemilik tim dan duta balap mobil stok—selama sisa karirnya. Ini adalah kesepakatan besar bagi STP dan Granatelli, yang sebelumnya tidak bisa masuk ke NASCAR karena Pure Oil memiliki kesepakatan eksklusif dengan seri tersebut.

“Kami dulu harus mengejar pembalap sekitar satu mil dari lintasan dan memberikan produk STP agar mereka bisa menggunakannya,” kata Granatelli. “Meskipun kami tidak mendapatkan manfaatnya, pembalaplah yang mendapatkannya. Jadi, kami membuat pembalap lebih terbiasa menggunakan produk kami.”

Uang dalam kontrak pertama itu juga merupakan hal besar. Sponsorship STP memberikan keunggulan kompetitif bagi Petty.

“Uang $250.000 itu memberi kami keunggulan atas semua orang lain, sehingga kami bisa mendapatkan peralatan yang lebih baik,” kata Petty. “Hal itu memicu revolusi di mana orang-orang bisa mendapatkan dana dari luar dan sebagian anggaran mereka sudah dibayar sebelum musim dimulai. Dulu, kami mulai tanpa anggaran. Kami hanya berpindah dari balapan ke balapan ke balapan. Itulah yang harus kami hadapi.”

Jim Hunter, seorang eksekutif NASCAR berpengalaman, mengatakan bahwa kemunculan hubungan STP-Petty merupakan momen kunci dalam sejarah olahraga ini.

“Petty memiliki kontrak seumur hidup dan STP memanfaatkannya dengan baik. Itu adalah perusahaan pemasaran dan mereka mengaitkan semua iklan mereka dengan balapan, terutama dengan The King,” kata Hunter. “Menurut saya, itu adalah standar emas sponsor NASCAR.”

“STP adalah sponsor nasional pertama dalam balap Cup,” kata Petty. “Anda selalu memiliki toko kelontong milik keluarga atau bengkel seseorang atau dealer mobil, tetapi itu dilakukan secara lokal. Tidak ada yang memiliki kesepakatan nasional. Itu adalah kali pertama balap Cup dibawa ke seluruh negeri. Setelah STP melakukannya, kemudian Purolator ikut serta, dan banyak yang lain mengikuti.”

The King menandatangani kontrak seumur hidup, berlaku selama Petty mengemudikan mobil balap. Namun, kesepakatan itu diperpanjang bahkan setelah karir balapnya berakhir pada 1992, sebuah sponsor yang berlangsung lebih dari 32 tahun.

Dan belum berakhir.

“Kami masih bekerja sama, tapi bukan se“Were still associated, not on sponsorship but on personal services. Since ’72, Richard Petty has been an STP man and I guess he always will be,” The King concluded, grinning.bagai sponsor, melainkan dalam layanan pribadi. Sejak tahun 72, Richard Petty telah menjadi bagian dari STP dan saya kira dia akan selalu begitu,” kata The King sambil tersenyum.